Zwischen gestern und morgen

Blick in vergangene Welten

Wenn wir aktuelle Entwicklungen deuten und für die Zukunft globale Veränderungen vorhersagen wollen, müssen wir zurück in die Vergangenheit reisen. 

Ein Blick in unsere wissenschaftlichen Sammlungen gibt Aufschluss darüber, welche Faktoren für Veränderungen der Artenvielfalt verantwortlich waren. Die Sammlungen liefern uns Anhaltspunkte dazu, wie Klima- und Ökosystembedingungen einmal aussahen. Mit ihnen können wir erfahren, welche Arten zur heimischen Tierwelt gehören oder sich durch unser Zutun neu angesiedelt haben. 

Die annähernd 16 Millionen Sammlungsobjekte des LIBs aus den Bereichen der Zoologie, Mineralogie, Geologie und Paläontologie sind Zeitkapseln aus der nahen Vergangenheit wie aus weit zurückliegenden erdgeschichtlichen Epochen. Hierzu gehören hunderttausende Proben aus der Biobank, einer Art „Frozen Zoo”, in der genetisches Material, Gewebe und Zellen von Tieren sowie Umweltproben ultrakalt und lebensfähig für die Zukunft konserviert werden. 

Die Sammlungen dienen unseren Forschenden als Referenzdatenbank, mit der sie Funde aus lebenden Populationen mit historischen Präparaten abgleichen können. Sie analysieren sowohl die äußeren Erscheinungsmerkmale als auch die DNA, um Veränderungen einzelner Arten und ganzer Ökosysteme herleiten zu können. So finden sie heraus, ob und wie sich Umweltveränderungen im Laufe der Zeit auf die Genome der Arten auswirken. 

Wenn wir über die biologische Vielfalt reden, müssen wir die Uhr zurückdrehen. Schon die Entstehung der Erde und die Entwicklung der Biodiversität auf unserem Wasserplaneten war geprägt von einer Wechselwirkung zwischen der Diversität der Minerale und Gesteine sowie der Diversität der Organismen. Viele Minerale hätte es ohne Leben nicht gegeben, vieles Leben ohne Minerale nicht. 

Seit der Industrialisierung steigt der Einfluss von uns Menschen auf die Natur enorm. Gleichzeitig nimmt die Biodiversität ab, da wir die Lebensräume für wildlebende Tiere verändern oder zerstören. Der zunehmende Handel mit Wildtieren oder Wildtierprodukten wie Stoßzähnen führt zur Auslöschung vieler Arten. Mit dem engen Kontakt von uns Menschen zu wilden Tieren wächst die Wahrscheinlichkeit neuer Pandemien. 

Zusammenspiel unterschiedlicher Methoden 

Um die Biodiversität erforschen zu können, greifen unsere Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler auf verschiedene Methoden wie Barcoding oder Datenmodellierung zurück. Zoologinnen und Zoologen erkennen die Veränderungen der Arten und Ökosysteme auf der Basis morphologischer, molekularer und genetischer Untersuchungen. Paläontologinnen und Paläontologen ziehen bei ihren Untersuchungen zu frühen Ökosystemen zusätzlich noch Erkenntnisse aus Fossilien. Erst das Zusammenspiel dieser unterschiedlichen Methoden und Disziplinen erlaubt eine fundierte Skizzierung längst vergangener Zeitalter und eröffnet Blicke in die Zukunft.

Seit etwa 200 Jahren sammeln Menschen hierzulande wie in Bonn und Hamburg systematisch Naturobjekte. Die Sammlungen spiegeln nicht nur den Zustand der Natur, sondern auch, wie die Sammlerinnen und Sammler die Natur betrachten und welche Fragen sie geleitet haben.

Heute fließen digitale Informationen weltweit in öffentlichen Datenbanken zusammen. Dabei bleibt das Objekt im Fokus: Unsere Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler beschäftigen sich intensiv mit der Herausforderung, wie wir heute am besten sammeln, um in zehn oder 20 Jahren aus den verschiedensten biologischen Proben so viele Informationen wie möglich zu erhalten – mit Methoden und Techniken, die wir heute noch gar nicht erahnen.

Einfach gesprochen

Shifting Baseline Syndrom

Beim „Shifting Baseline Syndrom“ handelt es sich um ein Phänomen der Umweltforschung. Grundsätzlich beschreibt es die Tendenz, dass sich die Vorstellungen und Erwartungen einer Gemeinschaft in Bezug auf die Natur ständig verändern. Was heute als normal und akzeptabel betrachtet wird, kann schon morgen in einem gänzlich anderen Kontext gesehen werden.